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Bordeaux

Bordeaux... Bordeaux... Bordeaux... ou l’attachement à une ville naturellement au fil des années. Peu importe d’où l’on vient, peu importe nos origines, le coup de cœur existe vraiment. Rio en est la preuve. Arrivé dès son plus jeune âge en Gironde, bercé par l’amour du football que distribuait son père, quoi de plus normal pour ce petit bonhomme de tomber amoureux d’un club qui, ces années là, est au sommet du football français ?! « Bordeaux, c’est toute ma vie ». Terme un peu réducteur, peut-être, un cri qui vient du cœur, surement. Mais Rio sait que depuis son 7ème anniversaire et cette intégration au centre de formation des Girondins de Bordeaux, sa vie a basculé. Comme souvent, le talent ne suffit pas. Mais chez lui, dans sa ville, là où sa famille vit et où ses amis l’entourent, Rio Antonio eut toutes les cartes en main pour réussir.

Dès son plus jeune âge, il côtoie les plus grands, et est annoncé comme un grand espoir au sein du club, qui compte sur lui pour les années á venir. Petit à petit, il s’impose régulièrement comme capitaine au sein des catégories de jeunes, pour ensuite évoluer dans l’équipe réserve. Plus qu’un échelon à gravir et c’est l’aboutissement, le rêve de tout footballeur ; l’équipe professionnelle. Et cela ne tardera pas. Après plusieurs entrainements sur le terrain des pros, voici que Rio est appelé à être titularisé pour la première fois, en déplacement, à Montpellier. Premier match en Ligue 1 qui se soldera par une victoire de son équipe, et surtout un premier but en tant que professionnel. Pourtant, la frappe de notre numéro 24 n’est pas surpuissante, non. Remarquez, ce n’est pas non plus ce qu’on lui demande sur un terrain. Mais le résultat est là : une première réussie. Cette saison 2003-2004 ne sera pas de tout repos, avec des résultats mitigés, et une 11ème place à la clé. Rio de son côté a fait le travail et a découvert ce monde qu’il ne touchait que du bout des doigts quelques mois auparavant. 20 matches en première division, 5 matches de Coupe d’Europe : il n’y avait pas mieux pour commencer.

Vint une nouvelle étape, celle de la confirmation. La plus dure certainement. De plus, quand les résultats ne suivent pas, c’est une épreuve supplémentaire à assumer. Lors de la saison 2004-2005, Bordeaux jouera avec la relégation, finissant à une médiocre 15ème place. La bonne nouvelle cette année là, c’est la régularité qu’a affichée Rio, et ses 38 matches joués, avec trois sélections en Equipe de France un aboutissement, une reconnaissance.

Saison 2005-2006, Ricardo arrive á la tête des Girondins et l’équipe se qualifie pour la Ligue des Champions. Rio joue 37 matches de Ligue 1 ; une nouvelle saison pleine.

La dernière saison de Rio sera la 2006-2007. 32 matches de Ligue 1 tout de même mais une concurrence étrange et parfois incompréhensible. 5 matches de Ligue des Champions malgré « l’affaire Liverpool » où le numéro 24 bordelais ne débutera pas le match à Anfield Road. Puis, après une élimination dès le premier tour, Rio jouera deux matches de Coupe UEFA, avant d’être éliminé.

Le temps est au changement, et la décision fut dure, très dure. Il n’était pas question pour Rio de partir de Bordeaux pour seulement partir, mais pour relever un nouveau défi, découvrir une autre culture, un nouveau football. L’Espagne et l’Italie, entre autres, lui faisaient les yeux doux : il décida de rejoindre un des clubs espagnols les plus en vogue ces dernières années : Villarreal. Mais Rio ne part pas de Bordeaux les mains vides : c'est avec un bac Compta-Gestion (et une mention !) dans la poche que le jeune homme s'en va pour une nouvelle aventure.

Villarreal

Lors d’une allocution du Président du club espagnol, Rio est présenté comme la nouvelle recrue du Sous Marin Jaune. Suivra la présentation devant une belle poignée de supporters où le nouveau venu pose en tenue officielle devant ces derniers, jongle, et fait le spectacle. Rio voulait un changement de culture, il est servi ! Les paysages sont magnifiques, alternant montagne et mer, palmiers et déserts. Les stades sont respectueux des joueurs, les sifflets et insultes sont rares. Les supporters aussi sont irréprochables. Une jolie maison à une centaine de mètres de la mer. Une excellente ambiance au sein de l’équipe. Des frenchies pour l’épauler. Pas de doute, c’est le rêve…

Mais les choses se gâtent dès le début, le nouveau numéro 24 se blesse lors de la préparation d’avant saison, et prend du retard au niveau physique. Aux yeux du Président, pas de doute, il doit être sur le terrain. Aux yeux de l’entraîneur, c’est une autre histoire. L’indétrônable Senna prend place, et il n’y a rien à redire. Mais pour l’autre milieu défensif en place, la chance est laissée aux jeunes du centre de formation et á Josico, capitaine de l'équipe avant l'arrivée de Rio. Il n'est titulaire indiscutable uniquement qu'en Coupe de l’UEFA. Il ne disputera d’ailleurs que 5 matches de Liga. Mais une nouvelle fois, il marquera son petit but, dans la compétition qu’il surnomme avec humour « sa Liga à lui », la Coupe UEFA, contre l’AEK Athènes de Rivaldo.

Après plusieurs explications aussi étranges qu’incohérentes avec son entraîneur, Rio décide de quitter le navire afin de gagner du temps de jeu et d’exercer pleinement son métier de footballeur. L’objectif est de retrouver du plaisir, de jouer tout simplement.

Lille OSC

Avec des propositions de plusieurs clubs français et étrangers au mercato d’hiver 2007-2008, Rio a le choix, l’embarras du choix. Mais devant le discours d’un des entraîneurs les plus connus et reconnus du championnat français, Claude Puel, Rio décide de rejoindre Lille pour un prêt de 6 mois, avec option d’achat. Les spectateurs et supporters redécouvrent un joueur parti seulement 6 mois plus tôt, et peuvent s’apercevoir qu’avec un aussi petit laps de temps, on peut évoluer dans le bon sens. Pas cramé physiquement, devenu plus technique et rapide dans la circulation du ballon, le numéro 24 lillois devient l’élément incontournable et stabilisateur du milieu de terrain lillois, jouant les 17 derniers matches de la saison. Cerise sur le gâteau, il inscrit une nouvelle fois un but, face à Strasbourg. Le club remonte significativement au classement et l’arrivée de Rio y est forcément pour quelque chose.

Notre joueur découvre d’ailleurs, malgré la pluie et le froid, des supporters respectueux et dégageant la joie de vivre. Une ville aussi belle que la mentalité de ses habitants, de sa région. Et un patois local, le « ch’ti », que Rio parlera presque parfaitement à la fin de son prêt. Résidant dans le « Vieux Lille », il put découvrir des paysages typiques du Nord de la France. Cette expérience lui fut bénéfique, il n’en gardera que de bons souvenirs.

Ce fut aussi l’occasion pour notre joueur de revenir au Stade Jacques Chaban Delmas. Que d’émotions, mais Rio n’est pas du genre à tricher. Il joua alors le coup à fond, tout en respectant le maillot adverse de la meilleure manière qu’il soit : jouer sans retenue. Il revint en championnat, puis en Coupe, et partagea des moments très particuliers avec les supporters bordelais, ne l’ayant pas oublié. Un grand moment de communion qui restera gravé à jamais dans sa tête.

Début Juillet 2008, Rio s’engage avec le LOSC pour les 4 prochaines années. Rio espère notamment faire un bon parcours en championnat et en coupes, et pourquoi pas gagner un trophée. L'équipe de France est aussi un objectif, avec notamment le départ de Claude Makélélé. Nouveau "Dogue", Rio a été accueilli lors de la présentation des joueurs comme une vraie star. "C'est encore un grand moment de ma carrière ces 3000 personnes qui se sont levées pour m'applaudir et ont scandé mon nom. Merci à eux, j'espère réussir une grande saison avec mon club, et les faire rêver en retrouvant l'Europe ou en leur ramenant un trophée".

Le LOSC terminera l’année suivante, lors de la saison 2008-2009, 5ème, et disputera la Coupe d’Europe. Lors de cette saison, Rio est élu capitaine de l’équipe et joue son rôle à merveille. Son retour à Bordeaux, en championnat, a été houleux avec des duels très limites avec Gourcuff et quelques joueurs, qui l’ont blessé à deux reprises lors du même match. Plusieurs supporters bordelais l’ont d’ailleurs sifflé et Rio garde un goût très amer et très contrasté de son retour cette saison là. Avec 36 matches au compteur, il réalise tout de même une excellente saison et a su donner le tempo avec l’un des meilleurs milieux de terrain de Ligue 1.

Une nouvelle saison commence ce début d’aout 2009… Espérons que les objectifs lillois soient réalisés !
 

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